名聞遐邇的南豐儺舞，被譽為中國古代舞蹈活化石，而南豐儺“臉仂”同樣名動海內(nèi)外，深得社會各界人士喜愛。南豐雕塑儺“臉仂”的領(lǐng)頭人名叫張宜祥。他雖然未曾從師學藝，也沒有經(jīng)過專門學校培訓(xùn)，只憑著數(shù)十年艱辛摸索和天生悟性，竟然創(chuàng)作出在國內(nèi)外獲獎的大景雕塑作品，被聯(lián)合國教科文組織授予民間工藝師稱號，他授徒15人，徒弟又帶了徒弟，已經(jīng)有三十多人繼承他的雕塑事業(yè)。

張宜祥從小對藝術(shù)有著濃厚的興趣，愛在地上繪畫，捏弄泥巴。因家里窮，常以紅薯充饑，他先把紅薯雕成雞、鴨、魚、兔玩，然后再吃，同學見了很喜愛，常拿來紅薯讓他幫雕了玩。他初中沒讀完，16歲就幫人鋸木板，打家具。一次應(yīng)肖坊村肖金泉之請為其兒子打結(jié)婚家具，肖家一再強求他要打?qū)幉ㄊ降窕ù�，張宜祥大膽嘗試依葫蘆畫瓢，一舉獲得成功，從此便對雕刻工藝情有獨鐘，專攻雕花。1980年，縣文化館向他征集科普美術(shù)作品，他試著用泥塑了一尊地理學家徐霞客像，把他那身背雨傘，手挽包袱，腳穿草鞋，云游四方的形象，塑造得栩栩如生，在縣展出獲一等獎。后改成木雕參加江西省科普美術(shù)展，榮獲三等獎。

1981年張宜祥創(chuàng)辦工藝美術(shù)廠。南豐儺舞，始于漢初，傳承久遠，長盛不衰，因風格獨特罕見，故被譽為“中國民間舞蹈的活化石”。盛時，有100多個儺班、2000多藝人。“文革”中被作為“四舊”受到毀滅性沖擊，慘遭全軍覆滅之災(zāi)。群眾萬分痛心和懷念。隨著改革開放的發(fā)展，被禁錮多年的南豐儺舞創(chuàng)新活躍城鄉(xiāng)，當時需要大量儺面具，因各地儺班的面具幾乎在洗劫中被燒毀殆盡，張宜祥順應(yīng)民意，義無反顧地投入復(fù)古造神的儺面具雕刻。對于故鄉(xiāng)有著千年古老歷史的儺舞，張宜祥充滿了感情和興趣，雖然因為歷史的原因既沒有看過跳儺，也未見過儺面具，但身為儺舞之鄉(xiāng)的子民，深知這是一種文化積淀深厚的民風民俗，老一輩向他講述過的儺舞典故，經(jīng)常縈繞在他腦海，儺神的風采已經(jīng)融進他的心胸，他下定決心，要為故鄉(xiāng)的古文明掏盡肝膽，讓故鄉(xiāng)的儺舞從酬神、驅(qū)鬼、祭祀、辟邪的重負中，嬗變成喜慶、祈求、迎春、吉祥的歡樂舞蹈，重放出文明的光芒。

第一個請張宜祥雕刻儺面具的是一個叫湯家窠的村子。張宜祥只是小時候見過儺面具，記憶模糊。無從下手沒有難住他，費盡心機打聽到下考坑村還保留著24個儺面具，便想方設(shè)法找熟人引見去“私窺”了一次。他用心記下每個面具的特征，回家一個一個畫出來，再雕刻，經(jīng)反復(fù)揣摩、修飾，心血智慧換來了成功，慈眉善目的儺公儺婆、可親可敬的魁星、威嚴無比的關(guān)公、青面獠牙的無常……雕刻得精美細膩、生動傳神，具有特色。這年正月初一，湯家窠村25腳儺就跳了出去，就像做廣告一樣，張宜祥會雕儺面具的名聲很快傳開了。于是上門求雕面具的人絡(luò)繹不絕。他帶著幾個徒弟，足跡遍及全縣20多個村和江西、福建的鄰邊縣，幾年下來，為各地雕了數(shù)以千計的儺面具。張宜祥經(jīng)過潛心鉆研，既繼承傳統(tǒng)，又加以創(chuàng)新，使儺面具進一步形神兼?zhèn)洌�更顯神威，又具活力，他把《西游記》《封神榜》上的人物充實進去，最多一套儺面具達到34腳，藝術(shù)水準不斷提高，達到爐火純青，取得了豐碩成果。1990年以來，在國內(nèi)外多次獲獎，在江西省“儺鄉(xiāng)杯”攝影面雕藝術(shù)作品展上，6件作品全部獲獎。木雕《嘯山》參加了中國西湖美術(shù)節(jié)展出，并在泰國曼谷第二屆“世界華人藝術(shù)大獎”評選中，獲得國際榮譽金獎的殊榮。為此，1995年9月，被聯(lián)合國教科文組織授予他“民間工藝美術(shù)家”稱號。

南豐縣城西門關(guān)外，龍首山下，巨石斜兀江中，橫枕盱江激流，使水勢減緩東去，石下急水多阻，沖成深潭，漩渦層疊，深不可測，名曰“金魚潭”。潭邊彎曲小徑，為城鄉(xiāng)過往必經(jīng)之路，因山勢路窄，行人常此溺水，百姓疑議水妖作祟。宋代名僧圓覺禪師為保一方平安鎮(zhèn)懾“水妖”，于宋光宗紹熙四年（1193年），擇地金魚潭上，依山鑿龕，鐫刻佛像，這就是南豐著名的“石佛”。該依山就石鐫刻而成的阿彌陀佛，身高5.3米，出土3.3米，陷地2米，端莊慈祥，氣度宏偉，朝拜者眾，香火盛旺，是研究宋代石雕藝術(shù)與佛教文化的瑰寶。1957年9月被列為省級保護文物。

風雨滄桑，800多年的漫漫歲月，石佛幾度興廢。“文革”動亂，慘遭劫難，佛像被炸毀，頭顱落地，手腳和身軀全成碎石。石龕變成小鐵匠的棲身之所。

粉碎“四人幫”后，南豐縣政協(xié)常委、當代名僧釋演成向政府大報告，請求重修石佛。政府深體民意，很快批準，并決定由釋演成負責實施。

重修石佛的消息一傳出，在社會上引起很大反響，搞雕塑藝術(shù)的人更是興奮不已，都爭著想攬此工程。當時縣政協(xié)有人向釋演成提供政協(xié)委員張宜祥曾塑過徐霞客的像、并在省里獲獎的信息，引起了他的興趣，便上張宜祥家了解情況�？匆姖M屋子掛著的儺面具，個個形象逼真、神采生動，釋演成不敢相信這是出自這個三十剛出頭的青年之手。“你能塑菩薩嗎？”“能”。“你還沒塑過吧！”“我能學。儺面具我以前也沒見過，這一學不就會了！”

沒過多久，張宜祥真的捧了一尊1.8尺高的石雕小樣來了，還真雕得不錯。釋演成將小樣送到縣里，請縣政協(xié)、統(tǒng)戰(zhàn)部、宗教部門和宣傳文化部門召集各方人士進行評審。聽說是張宜祥雕塑的，大家議論紛紛，有說好的，有挑毛病的。釋演成聽了各種意見，心里反而踏實了，他決定讓張宜祥簽訂了施工合同。

張宜祥日以繼夜，沒幾天就塑成一尊1.8尺高的泥塑石佛，與西安的無量壽佛不差分毫。經(jīng)釋演成向領(lǐng)導(dǎo)再三推薦和堅持，最終與張宜祥簽訂了施工合同。

張宜祥意識到，石佛深深扎根在南豐百姓心中，是祖國傳統(tǒng)文化的一個部分，已經(jīng)融入中華民族的精氣神，今天應(yīng)將之發(fā)掘出來，為百姓架通心靈之橋，在實現(xiàn)民族偉大復(fù)興的進程中重放光芒，所以很看重這項工程，全身心投入，立志堅持高標準，搞出精品來。1984年9月19日正式動工后，張宜祥與徒弟5人，趁早摸黑干，他先在石山上勾繪了一尊1丈8尺高（含2尺蓮花座）的佛像輪廓，然后從外向里，由上而下，精心雕刻。釋演成也天天來到現(xiàn)場指導(dǎo)。張宜祥有不明確之處，就向釋演成虛心請教。經(jīng)8個月的精雕細刻，全省罕見的石佛于第二年5月19日終于塑成。重修后的石佛，端莊慈祥，氣度軒昂。在圈圈短發(fā)下，慧眼微瞇，雙唇緊閉，嘴角稍翹，顯出慈祥的笑容。左手托蓮花于胸前。象征苦心純正，右臂下垂、掌心向上，意在外導(dǎo)執(zhí)迷不悟者覺醒；身披袈裟、胸懷半露，展示出誠心可敬性格剛毅。過往行人無不稱贊，就連原先說閑話的老藝人也不得不轉(zhuǎn)變態(tài)度，夸獎他雕得不錯。

1985年農(nóng)歷11月17日阿彌陀佛生辰日，舉行石佛開光慶典，城鄉(xiāng)香客及鄰縣信徒蜂擁而至，盛況空前。此后，石佛名聲遠播，香火日益興旺。隨著石佛的名氣，張宜祥也名傳四方，城鄉(xiāng)寺廟紛紛請他塑菩薩，南城縣麻姑山旅游區(qū)特地請他去塑了“麻姑獻壽”像。山東濟南曾鞏紀念館特來南豐請張宜祥雕刻了3米高的曾鞏像。

雕刻是一種減法的藝術(shù)，張宜祥深知其中的艱辛，他視弘揚中華民族優(yōu)秀的傳統(tǒng)文化為己任，誓將手中的雕刻刀化作神工鬼斧，不斷提升藝術(shù)，不斷精湛技藝，不斷雕刻出社會需要人民滿意的精品來，為凝聚人的靈魂，凝聚民族精神作出貢獻。

在探索和創(chuàng)新雕刻技藝的同時，張宜祥把許多時間和精力花在帶徒授藝上，先后授徒15人，他對每個徒弟都嚴格要求，強調(diào)“精”藝。每個徒弟都要先從描圖入手，反復(fù)訓(xùn)練，直到畫得形神兼?zhèn)�，才能轉(zhuǎn)入泥塑訓(xùn)練，最后進行實木雕刻。每個徒弟都要歷時三至四年，各項技術(shù)都要練得得心應(yīng)手后，才能進入下一個環(huán)節(jié)。

在張宜祥的悉心指導(dǎo)培育下，徒弟們奮發(fā)向上，雕刻技術(shù)與日俱進。在江西省第一屆民間工藝美術(shù)精品展中，他的高徒黃國強雕刻的儺面具《儺王》，捧回了一等獎的獎杯；在江西省第二屆民間工藝美術(shù)精品展中，他的兒子張國輝雕刻的儺面具《開山》又摘下一等獎的桂冠。就在這次精品展覽中，張宜祥所帶徒弟送展的6件儺面具，分獲一、二、三等獎，成為該屆展覽中獲獎檔次最高和獲獎人數(shù)最多的雕刻世家。

踏著時代腳印，張宜祥組建了南豐正通工藝禮品公司，擔任董事長。他辦公司的宗旨依然是與時俱進，多出精品，利樂有情，凝聚力量，凝聚人心。由于技藝過硬，產(chǎn)品質(zhì)量高，300多個品種的工藝禮品，通過網(wǎng)上訂貨遠銷美國、日本、希臘等國，臺灣、香港、澳門等地同胞也經(jīng)常前來求購，年產(chǎn)值達1000多萬元。

2009年，張宜祥再度精心修改的木雕《嘯山》，參加第三屆中國國際民博第二屆中華（天津）民間藝術(shù)精品博覽會展出，又榮獲金獎。作品《麻姑獻壽》、《曾鞏像》同時獲獎。行內(nèi)人士和群眾都一致贊譽他“碩果累累”、”神刀刻千秋“。