《家庭、私有制和國(guó)家的起源》是一本從歷史唯物主義出發(fā)的著作，作者恩格斯利用人類(lèi)史前史的最新成果，全面而深入地闡述了人類(lèi)歷史的發(fā)展規(guī)律。其實(shí)，從標(biāo)題出發(fā)，我們就能明白，書(shū)是圍繞著“家庭”、“私有制”與“國(guó)家”展開(kāi)論述的。
既然從歷史唯物主義出發(fā)，那么對(duì)歷史各階段的一個(gè)明了就必不可少了。書(shū)中指出了一個(gè)分期法：蒙昧?xí)r代、野蠻時(shí)代和文明時(shí)代，在前兩個(gè)時(shí)代中又劃分為低級(jí)、中級(jí)、高級(jí)階段。每個(gè)時(shí)期都有著特點(diǎn)：蒙昧的初期，產(chǎn)生了音節(jié)清晰的語(yǔ)言;蒙昧的中期，人類(lèi)使用火以及食用魚(yú)類(lèi)，不再受地域與氣候限制，活動(dòng)區(qū)域散布地球上大部分地區(qū)，這樣一種對(duì)未知探往的冒險(xiǎn)精神可能一直銘刻在我們的基因之中;蒙昧的高級(jí)階段，發(fā)明了弓箭�？梢哉f(shuō)這是一種超越所處文明時(shí)代的決定性武器，打獵成了常規(guī)的勞動(dòng)部門(mén)。野蠻時(shí)代的特有標(biāo)志是動(dòng)物的馴養(yǎng)、繁殖和植物的種植。這個(gè)時(shí)代，人類(lèi)文明繼續(xù)開(kāi)化，學(xué)會(huì)了制陶術(shù)、土培和石頭建筑，乃至鐵礦石的冶煉。生產(chǎn)工具不斷進(jìn)步，生產(chǎn)也進(jìn)一步積累，出現(xiàn)私有財(cái)產(chǎn)。這樣一段人類(lèi)進(jìn)步的歷史，也是一段生產(chǎn)工具進(jìn)步的歷史，從收集天然產(chǎn)物到人為增加產(chǎn)物，再到加工產(chǎn)物，一幅文明進(jìn)步發(fā)展的畫(huà)卷徐徐鋪展。
在傳統(tǒng)觀(guān)念中，我們知道有個(gè)體婚制，以及與它并存的一夫多妻制，甚至一妻多夫制。而而恩格斯向我們展示了這樣一種狀態(tài)：男子過(guò)著多妻制的生活，而他們的妻子同時(shí)也過(guò)著多夫制的生活。這樣一種狀態(tài)可由親屬制度較之于家庭形式變遷的滯后性進(jìn)行推導(dǎo)。這樣一種雜亂的性關(guān)系的社會(huì)階段是值得我們注意的。雖然我們難以找到直接證據(jù)證明這樣一種階段是否于歷史長(zhǎng)河中真實(shí)存在過(guò)，但我們能夠明確追溯到一個(gè)群婚制的時(shí)期。談“性”不應(yīng)當(dāng)是一個(gè)讓人恥辱的話(huà)題，這是生物的一種本能行為，我們從高等動(dòng)物進(jìn)化而來(lái)，反倒嘲笑起高等動(dòng)物都具有的生物本性，這才是一個(gè)笑話(huà)點(diǎn)。當(dāng)時(shí)的生存環(huán)境下，數(shù)量即正義，群的聯(lián)合力量和集體行動(dòng)能夠彌補(bǔ)個(gè)體自衛(wèi)能力的不足，提升個(gè)體生存率。但雄性動(dòng)物忌妒的本性，聯(lián)結(jié)和限制著家庭。什么樣的家庭形式才能較為穩(wěn)定的存在下去?那就是群婚。整群的男子和整群的女子互為所有，很少有忌妒余地的存在。從這一角度出發(fā)，群婚在那個(gè)時(shí)代是具有正義性的。所謂雜亂，是從后世的習(xí)俗與眼光看出來(lái)的，恩格斯指出“只要還戴著妓院眼鏡去觀(guān)察原始狀態(tài)，便永遠(yuǎn)不可能對(duì)它有任何理解。”我們能夠汲取的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)是，在人文社科的研究中，我們需要保持中立態(tài)度，不帶入價(jià)值觀(guān)，嚴(yán)謹(jǐn)審慎對(duì)待研究問(wèn)題。
國(guó)家從階級(jí)沖突中產(chǎn)生，作為一種最大的調(diào)和力量，它照例是最強(qiáng)大的、在經(jīng)濟(jì)上占統(tǒng)治地位的階級(jí)的國(guó)家，這個(gè)階級(jí)借助于國(guó)家而在政治上也成為占有統(tǒng)治地位的階級(jí)，國(guó)家是一種暴力機(jī)器，掌握了它也就掌握了鎮(zhèn)壓和剝削被壓迫階級(jí)的強(qiáng)大手段。有壓迫的地方就會(huì)有反抗，隨著被壓迫階級(jí)的發(fā)展與成熟，能夠自己解放自己了，這種國(guó)家暴力機(jī)器就會(huì)被打破，由勝利的階級(jí)再次構(gòu)建新的暴力機(jī)器，周而復(fù)始，進(jìn)入治亂興衰的周期運(yùn)轉(zhuǎn)中。我們需要認(rèn)識(shí)到，國(guó)家并不是社會(huì)發(fā)展的必需物。曾經(jīng)有過(guò)不需要國(guó)家，而且根本不知道國(guó)家和國(guó)家權(quán)力為何物的社會(huì)。只有在經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定階段，使得社會(huì)分裂為階級(jí)時(shí)，其才因這分裂有了必要。隨著生產(chǎn)發(fā)展進(jìn)入新階段，階級(jí)的存在，一個(gè)不定時(shí)炸彈般的存在，將成為阻礙社會(huì)發(fā)展的障礙，這時(shí)，階級(jí)將不可避免地消失，而緊緊隨著階級(jí)的消失而消失的，便是國(guó)家了。